Le thymus est un organe lymphoïde qui se développe pleinement au cours des premiers mois de la gestation du fœtus et qui augmente de taille jusqu’à l’adolescence. Après cette étape, son processus d’atrophie commence, en diminuant progressivement, ce qui est connu sous le nom d’ »involution du thymus ».
Le thymus remplit diverses fonctions, notamment la stimulation de la croissance osseuse, la promotion du développement des glandes sexuelles et la collaboration au développement et à la maturation du système lymphatique. Cependant, sa principale fonction est la production, la maturation et la différenciation des lymphocytes T ou cellules T. Ces cellules appartiennent au système immunitaire et sont essentielles pour combattre les différents antigènes étrangers qui peuvent envahir notre corps.
Actuellement, il a été démontré que le thymus a la capacité de fonctionner et de produire des lymphocytes à l’âge adulte. Jusqu’à présent, on pensait que le thymus à l’âge adulte n’avait aucune utilité, car après la puberté, cet organe régresse, réduisant considérablement sa taille, ce qui démontre le potentiel du thymus en tant qu’organe jouant un rôle important dans la défense de l’organisme, même à l’âge adulte.
En même temps, il existe un processus connu sous le nom d’immunosénescence qui entraîne un vieillissement de notre système immunitaire, qui souffre d’une perte de sa capacité à répondre aux maladies et aux vaccins. Ce phénomène est lié à un plus grand nombre d’infections chez l’individu et on pense qu’il peut influencer le développement de cancers ou de maladies auto-immunes. Un aspect particulièrement pertinent est que la fonction thymique chez l’adulte est très hétérogène et est liée au vieillissement du système immunitaire.